今日熱訊：硅谷科技巨頭忙著降成本，眾多前沿探索項(xiàng)目沒(méi)了

3 月 3 日消息，谷歌、Meta、微軟以及亞馬遜等科技巨頭都曾有許多雄心勃勃的所謂“登月計(jì)劃”，即周期長(zhǎng)、投入大、見(jiàn)錢(qián)慢的長(zhǎng)期規(guī)劃性項(xiàng)目，比如無(wú)人機(jī)送貨、延長(zhǎng)人類壽命等。然而，隨著削減成本的壓力越來(lái)越大，許多風(fēng)險(xiǎn)巨大且需要更多耐心的項(xiàng)目已被縮減規(guī)模甚至關(guān)閉。硅谷“登月計(jì)劃”時(shí)代已走向終結(jié)。

八年前，谷歌兩位聯(lián)合創(chuàng)始人拉里?佩奇（Larry Page）和謝爾蓋?布林（Sergey Brin）宣布將公司拆分為幾個(gè)獨(dú)立的實(shí)體，并將其母公司命名為 Alphabet。當(dāng)時(shí)的想法是將谷歌的核心業(yè)務(wù)（廣告）與那些需要時(shí)間發(fā)酵但將來(lái)可能成為谷歌新“搖錢(qián)樹(shù)”的次要項(xiàng)目分離開(kāi)來(lái)。

然而，這些“未來(lái)?yè)u錢(qián)樹(shù)”目前還沒(méi)有取得成功，谷歌的收入絕大部分仍依賴于廣告。谷歌已經(jīng)關(guān)閉了大部分所謂的“登月計(jì)劃”，包括互聯(lián)網(wǎng)氣球、能夠測(cè)量血糖的隱形眼鏡等。即使最受關(guān)注的自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目 Waymo 和醫(yī)療科技初創(chuàng)企業(yè) Verily，現(xiàn)在也受到了常規(guī)業(yè)務(wù)所面臨的類似限制。

(資料圖)

美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，Waymo 宣布啟動(dòng)第二輪裁員，今年迄今為止共裁員 8% 員工。Waymo 的裁員只是大型科技公司面臨新現(xiàn)實(shí)的最新例證，即“登月計(jì)劃”時(shí)代已經(jīng)結(jié)束。

隨著長(zhǎng)達(dá) 10 年的牛市變得步履蹣跚，科技股價(jià)格去年全年都在下跌，來(lái)自華爾街削減成本的壓力越來(lái)越大。過(guò)去幾個(gè)月，裁員和削減成本的浪潮席卷了硅谷。那些本應(yīng)成為未來(lái)收入頂梁柱的宏大項(xiàng)目受到的打擊尤其嚴(yán)重，其中有些項(xiàng)目規(guī)模大幅削減，其他的則被完全放棄。

資深風(fēng)險(xiǎn)投資家、Facebook 早期投資者羅杰?麥克納米 (Roger McNamee) 說(shuō)：“這些大型科技公司曾經(jīng)認(rèn)為，他們接觸的所有東西都是有用的，但事實(shí)并非如此。利率上升意味著繼續(xù)在虧損項(xiàng)目上支出所需的投資越來(lái)越難找到，大型科技公司正在緊縮開(kāi)支以保護(hù)他們的核心業(yè)務(wù)。所以我認(rèn)為，你會(huì)看到他們接連不斷地削減甚至完全放棄登月計(jì)劃。”

對(duì)于這些公司來(lái)說(shuō)，放棄登月夢(mèng)想標(biāo)志著它們邁向中年的又一個(gè)階段。在跨過(guò)千禧年之后的 20 年里，谷歌、Facebook 和亞馬遜都從初創(chuàng)公司迅速成長(zhǎng)為科技巨頭，打破了它們之前的公司所形成的平衡。

“快速行動(dòng)，打破常規(guī)”的精神，以及硅谷投資者提供的數(shù)十億美元風(fēng)險(xiǎn)投資，幫助它們憑借自身實(shí)力成長(zhǎng)為行業(yè)巨頭。但對(duì)于在宿舍和車(chē)庫(kù)中創(chuàng)業(yè)的創(chuàng)始人們來(lái)說(shuō)，來(lái)自新興初創(chuàng)企業(yè)的顛覆性威脅也無(wú)時(shí)無(wú)刻不在。有鑒于此，為冒險(xiǎn)、古怪和過(guò)于雄心勃勃的想法創(chuàng)造空間，是它們避免前幾代大公司陷入停滯的完美解決方案。

2004 年谷歌上市時(shí)，佩奇和布林曾給潛在投資者發(fā)信，警告他們不要像其他大多數(shù)上市公司那樣只關(guān)注財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)。他們創(chuàng)建了研究實(shí)驗(yàn)室 Google X，只關(guān)注最古怪、最具冒險(xiǎn)精神的想法。佩奇和布林還告訴員工，他們應(yīng)該把部分時(shí)間花在與日常工作完全無(wú)關(guān)的項(xiàng)目上。

佩奇和布林在信中寫(xiě)道：“谷歌不是一家傳統(tǒng)的公司，我們也不打算成為其中一員?！迸迤嬖?2015 年宣布成立 Alphabet 控股公司時(shí)，也曾重復(fù)過(guò)這句話。

這些科技巨頭確實(shí)成功地?fù)敉肆嗽S多顛覆者，但它們并不總是通過(guò)用內(nèi)部創(chuàng)造的偉大想法來(lái)重塑自己。蘋(píng)果、亞馬遜、谷歌和 Facebook 在過(guò)去 20 年里進(jìn)行了數(shù)百次收購(gòu)，收購(gòu)目標(biāo)既有規(guī)?？捎^、前景樂(lè)觀的潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也有許多小型初創(chuàng)公司。谷歌的安卓操作系統(tǒng)、Facebook 的移動(dòng)廣告業(yè)務(wù)以及亞馬遜的有聲讀物帝國(guó)最初都是通過(guò)收購(gòu)實(shí)現(xiàn)的。

去年 10 月，也就是在宣布大規(guī)模裁員的前 1 個(gè)月，亞馬遜開(kāi)始逐步關(guān)閉其內(nèi)部孵化器 Grand Challenges。2018 年曾有報(bào)道稱，這個(gè)團(tuán)隊(duì)非常神秘，員工甚至被要求不要透露自己的名字。該團(tuán)隊(duì)參與了亞馬遜首款智能眼鏡 Echo Frame 以及癌癥研究等項(xiàng)目。

該團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人巴巴克?帕爾維茲（Babak Parviz）于 2014 年從 Google X 跳槽加入亞馬遜，但其已經(jīng)于去年 10 月離開(kāi)。有消息稱，該團(tuán)隊(duì)的大部分項(xiàng)目將被關(guān)閉，包括面向兒童的投影儀設(shè)備 Amazon Glow 和虛擬旅游產(chǎn)品 Amazon Explore。

亞馬遜在去年 8 月份還關(guān)閉了遠(yuǎn)程醫(yī)療公司 Amazon Care，它也是 Grand Challenge 孵化的產(chǎn)品。亞馬遜沒(méi)有繼續(xù)支持這個(gè)項(xiàng)目，而是收購(gòu)了初創(chuàng)公司 One Medical。

安迪?賈西（Andy Jassy）于 2020 年接替亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）擔(dān)任首席執(zhí)行官。貝索斯以富有遠(yuǎn)見(jiàn)的冒險(xiǎn)家著稱，而以運(yùn)營(yíng)亞馬遜云計(jì)算部門(mén) AWS 而聞名的賈西則以務(wù)實(shí)的商人而聞名。

貝索斯把勇于試驗(yàn)和保持勇敢（即所謂的創(chuàng)業(yè)第一天心態(tài)）作為公司文化的核心部分。但曾在 Grand Challenges 工作過(guò)的離職員工表示，近年來(lái)亞馬遜企業(yè)文化發(fā)生了變化。他說(shuō)：“亞馬遜是不是不僅在成長(zhǎng)，而且在變老？感覺(jué)就像進(jìn)入了創(chuàng)業(yè)第二天一樣?！?/p>

盡管進(jìn)行了大量投資，但亞馬遜許多最雄心勃勃的項(xiàng)目仍未能成功。2013 年，貝索斯宣布亞馬遜已經(jīng)在測(cè)試無(wú)人機(jī)送貨服務(wù)，這讓他登上了頭條。但 10 年后，貝索斯已經(jīng)離開(kāi)，亞馬遜的無(wú)人機(jī)業(yè)務(wù)受困于監(jiān)管機(jī)構(gòu)的繁文縟節(jié)，幾乎沒(méi)有提供任何真實(shí)的送貨服務(wù)。

科技企業(yè)家兼投資人彼得?迪亞曼迪斯（Peter Diamandis）說(shuō)，經(jīng)濟(jì)壓力確實(shí)會(huì)影響登月實(shí)驗(yàn)室的資金，但這并不意味著創(chuàng)新的火花將在公司內(nèi)部消失。他在 20 世紀(jì) 90 年代中期創(chuàng)立了 X Prize 競(jìng)賽，以鼓勵(lì)私營(yíng)公司開(kāi)發(fā)航天器，當(dāng)時(shí)這一領(lǐng)域基本上仍由各國(guó)政府主導(dǎo)。他說(shuō)：“我們將看到，這些登月實(shí)驗(yàn)室的興衰取決于企業(yè)的盈利能力，但這種文化永遠(yuǎn)不會(huì)消失，因?yàn)檫@些公司也是這樣誕生的?！?/p>

谷歌旗下 Waymo 并不是該公司唯一一個(gè)受到最近裁員打擊的登月項(xiàng)目。Verily 是該公司多年來(lái)推出的少數(shù)幾個(gè)與醫(yī)療保健相關(guān)的項(xiàng)目之一，涉及一系列主題，包括培育不育蚊子以降低昆蟲(chóng)傳播的疾病，以及在疫情爆發(fā)初期幫助運(yùn)營(yíng)新冠病毒檢測(cè)中心。當(dāng)谷歌在今年 1 月 20 日宣布裁員時(shí)，Verily 受到了重大影響，裁員 15%。

作為谷歌內(nèi)部初創(chuàng)企業(yè)“孵化器”，Area 120 也失去了大部分員工，而且很快將完全關(guān)閉。這個(gè)部門(mén)曾被視為谷歌的標(biāo)志之一，因?yàn)槠湓试S員工把時(shí)間花在常規(guī)工作之外的項(xiàng)目上，有時(shí)甚至可以留在公司創(chuàng)辦初創(chuàng)公司。不過(guò)，現(xiàn)在看來(lái)，這樣的日子似乎已經(jīng)一去不復(fù)返了。

迪亞曼迪斯說(shuō)：“規(guī)模更大、更成熟的公司承擔(dān)著更大的法律責(zé)任，這使得它們?cè)谕瞥鲂庐a(chǎn)品和跟上初創(chuàng)企業(yè)步伐時(shí)變得更難。對(duì)于大公司來(lái)說(shuō)，這真的是個(gè)很難應(yīng)對(duì)的挑戰(zhàn)，也讓創(chuàng)新、抓住真正的機(jī)會(huì)以及抵御風(fēng)險(xiǎn)變得更加困難?！?/p>

在過(guò)去一年里，類似的場(chǎng)景在不斷上演，比如最近爆火的生成式人工智能（AIGC）工具，這些工具可以產(chǎn)生看起來(lái)和感覺(jué)上都像是人類創(chuàng)造的文本、圖像、聲音和視頻。OpenAI 和 Stability AI 等初創(chuàng)公司將自己的產(chǎn)品推向公眾，引起了一波營(yíng)銷(xiāo)關(guān)注，并讓人們對(duì)這些新工具感到驚訝。但事實(shí)上，這些工具采用的大部分技術(shù)都來(lái)自于大型科技公司早些時(shí)候的想法。

微軟斥資數(shù)十億美元與 OpenAI 達(dá)成協(xié)議，在其新的必應(yīng)搜索聊天機(jī)器人中使用后者的技術(shù)。谷歌和 Facebook 正急于推出自己的類似技術(shù)，并突破過(guò)去為確保這項(xiàng)強(qiáng)大技術(shù)在被推向公眾之前安全使用而設(shè)置的護(hù)欄。

Facebook 母公司 Meta 仍在投資數(shù)十億美元進(jìn)行長(zhǎng)期押注，以建立被稱為元宇宙的沉浸式數(shù)字世界，不過(guò)其在吸引用戶方面進(jìn)展緩慢。按照首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 的設(shè)想，隨著人們?cè)谔摂M世界中通過(guò)自己的化身工作、娛樂(lè)和購(gòu)物，虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)驅(qū)動(dòng)的服務(wù)將成為下一個(gè)偉大的計(jì)算平臺(tái)。

但即使是扎克伯格也在被迫削減成本，并讓現(xiàn)有員工重新專注于公司的首要業(yè)務(wù)目標(biāo)上，以應(yīng)對(duì)收入下降和經(jīng)濟(jì)前景不確定性的情況。在過(guò)去的一年里，Meta 已經(jīng)削減了對(duì)多項(xiàng)產(chǎn)品和服務(wù)的投資，甚至完全停止了開(kāi)發(fā)支持，比如 Facebook 新聞標(biāo)簽、通訊產(chǎn)品 Bulletin 以及視頻通話設(shè)備 Portal。

今年早些時(shí)候，扎克伯格宣布 2023 年將是“效率年”，并承諾精簡(jiǎn)管理層，加快公司決策速度。

這被視為科技行業(yè)文化的一個(gè)重大轉(zhuǎn)變。在科技行業(yè)，員工會(huì)從大科技公司的高薪工作跳到風(fēng)險(xiǎn)較高的初創(chuàng)企業(yè)，他們想當(dāng)然地認(rèn)為，如果小公司發(fā)展不好，他們還可以回來(lái)。但麥克納米說(shuō)：“我認(rèn)為這種想法正在經(jīng)受考驗(yàn)。如果在硅谷工作的人變得更加厭惡風(fēng)險(xiǎn)，其影響將是深遠(yuǎn)的?！?/p>