環(huán)球今亮點！美創(chuàng)企在七名患者身上測試腦機接口技術(shù)，曾獲貝索斯、蓋茨支持
2 月 19 日消息，美國腦機接口初創(chuàng)企業(yè) Synchron 始終在研究旨在幫助改善癱瘓病人日常生活的技術(shù)，目前該公司正在美國和澳大利亞七名患者身上測試腦機接口技術(shù)，讓他們可以利用大腦思維操控電腦光標(biāo)和智能家居等設(shè)備。
Synchron 首席執(zhí)行官湯姆?奧克斯利（Tom Oxley）在接受采訪時表示：“我見過幾次這樣的時刻，當(dāng)患者獲得更強的自理能力時，他們及其家人們都覺得難以置信，并為此高興萬分。這項技術(shù)幫助他們以更加自然的方式參與到交流之中?！?/p>
(資料圖片)
Synchron 成立于 2012 年，致力于開發(fā)新興的腦機接口 (BCI) 技術(shù)，這是一種破譯大腦信號并將其轉(zhuǎn)換為外部技術(shù)指令的系統(tǒng)。也許這個領(lǐng)域最知名的公司是 Neuralink，這要歸功于其創(chuàng)始人埃隆?馬斯克（Elon Musk）的高調(diào)，他也是特斯拉、SpaceX 和推特的首席執(zhí)行官。
馬斯克希望將腦機接口技術(shù)從激進的科學(xué)實驗最終發(fā)展為龐大醫(yī)療業(yè)務(wù)，但他并不是唯一押注的科技界億萬富翁。去年 12 月，Synchron 宣布獲得了 7500 萬美元融資，投資者包括微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾?蓋茨（Bill Gates）和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）旗下投資公司。
Synchron 的技術(shù)“更具可擴展性”
2020 年 8 月，美國食品和藥物管理局（FDA）授予 Synchron 的產(chǎn)品以“突破性設(shè)備”稱號。這意味著，其產(chǎn)品有可能成為為生命垂?；颊咛峁└弥委煹尼t(yī)療設(shè)備。次年，Synchron 成為首家從 FDA 獲得研究設(shè)備豁免的公司，可以在人類患者身上進行永久植入試驗。
Synchron 正在招募患者進行早期可行性試驗，旨在表明該技術(shù)可安全用于人體中。在研究期間，六名美國患者體內(nèi)將被植入 Synchron 的腦機接口設(shè)備。該公司首席商務(wù)官科特?哈格斯特羅姆（Kurt Haggstrom）表示，目前已經(jīng)在三名患者體內(nèi)完成植入。
Synchron 目前還沒有任何收入，其發(fā)言人稱，該公司不會就這項手術(shù)的最終成本置評。Synchron 表示，雖然許多競爭對手必須通過開腦手術(shù)植入腦機接口設(shè)備，但 Synchron 依賴于一種侵入性較小的方法，這種方法建立在數(shù)十年現(xiàn)有血管內(nèi)技術(shù)的基礎(chǔ)上。
Synchron 的腦機接口設(shè)備通過血管植入，其首席執(zhí)行官奧克斯利稱血管為進入大腦的“天然高速公路”。Synchron 的支架被稱為 Stentrode，它安裝有微型傳感器，并被輸送到位于運動皮質(zhì)旁邊的大靜脈。Stentrode 與位于患者胸部皮膚下的天線相連，收集原始的大腦數(shù)據(jù)，并將數(shù)據(jù)從身體內(nèi)部發(fā)送給外部設(shè)備。
Synchron 神經(jīng)科學(xué)專家、公司高管 Peter Yoo 表示，由于該設(shè)備并非被直接插入腦組織，因此解析大腦信號的質(zhì)量并不完美。但他說，大腦不喜歡被異物碰觸，而且這種手術(shù)侵入性較小，因此更容易進行。Peter Yoo 還稱：“大約有 2000 名干預(yù)學(xué)家可以進行這類手術(shù)，與只有神經(jīng)外科醫(yī)生才能進行的腦部開顱手術(shù)或鉆孔手術(shù)相比，這種方法的可擴展性更強?！?/p>
恢復(fù)發(fā)送短信能力至關(guān)重要
對于嚴(yán)重癱瘓或患有肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS) 等退行性疾病的患者來說，通過打字、發(fā)短信以及訪問社交媒體等方式，Synchron 的技術(shù)可以幫助他們重新獲得與朋友、家人和外部世界溝通的能力?；颊呖梢允褂?Synchron 的腦機接口設(shè)備在網(wǎng)上購物，管理他們的健康和財務(wù)，但奧克斯利說，最讓他們感到興奮的是收發(fā)短信。
奧克斯利補充道：“失去發(fā)送短信的能力會讓人陷入極端孤立之中，而恢復(fù)這種能力代表著重大意義?！?/p>
2021 年 12 月，奧克斯利將他的推特賬戶交給了一位名叫菲利普?奧基夫（Philip O’Keefe）的患者，后者患有肌萎縮側(cè)索硬化癥，雙手難以移動。大約 20 個月前，奧基夫被植入了 Synchron 的腦機接口設(shè)備。奧基夫在奧克斯利的頁面上寫道：“你好，世界！短推文，巨大的進步！”
Synchron 的技術(shù)已經(jīng)引起了競爭對手的注意。據(jù)報道，馬斯克去年曾與該公司接洽，討論潛在的投資交易。Synchron 拒絕對此置評，Neuralink 也沒有回復(fù)置評請求。
Neuralink 正在開發(fā)一種可以直接植入腦組織的腦機接口設(shè)備，雖然該公司還沒有在人體上進行測試，但馬斯克已經(jīng)表示，他希望今年能開始人體測試。
Synchron 首席商務(wù)官哈格斯特羅姆表示，該公司獲得的融資將有助于加快產(chǎn)品開發(fā)，并推動其進行關(guān)鍵的臨床試驗，使其產(chǎn)品盡快實現(xiàn)商業(yè)化。
Khosla Ventures 的合伙人亞歷克斯?摩根（Alex Morgan）表示，雖然 Synchron 的設(shè)備看起來像是科幻小說中的東西，但它植根于“真正的科學(xué)”，已經(jīng)對患者的生活產(chǎn)生了重大影響。他補充說：“到目前為止，Synchron 實際上已經(jīng)在幫助人們。對我來說，這真的是非同尋常?！?/p>
今年 1 月，醫(yī)學(xué)雜志《美國醫(yī)學(xué)會神經(jīng)病學(xué)》(JAMA Neuroology) 刊文，發(fā)表了 Synchron 在四名澳大利亞患者身上進行腦機接口試驗的同行評議長期安全性結(jié)果。研究發(fā)現(xiàn)，這項技術(shù)非常安全，在 12 個月的時間里信號質(zhì)量或性能沒有太大變化。哈格斯特羅姆說：“對我們來說，這是非常關(guān)鍵的認(rèn)可?！?/p>
哈格斯特羅姆還稱，在腦機接口行業(yè)，商業(yè)化才是所有參與者關(guān)注的重點。他說：“我總是喜歡競爭，所以對我來說，首先進入市場至關(guān)重要。我們會碰到患者，討論他們的需求和其他事情，所以當(dāng)你看到這些，你會和這些家庭及其照顧者交談，你想以最快的速度為他們的日常生活提供幫助?！?/p>
標(biāo)簽： 腦機接口
